▲ 정인광 BM산무인과 원장

 이제는 인구분포에서 고령화를 실감할 수 있게 된 요즘의 진료실 풍경입니다. 자연스럽게 갱년기 전후부터 폐경을 넘긴 여성들의 진료 상담이 늘어난 것을 실감합니다.

오늘은 갱년기 호르몬치료에 대한 두려움과 여성암에 대한 걱정을 갖는 분들이 찾는 식물성 호르몬성분을 함유한 여성 기능식품에 대해 알아봅니다.
우선 용어 설명부터 해볼까요.

Q> 건강 보조식품이란 무엇이며, 일반 약제와 어떤 차이가 있나요?

A> 건강 보조식품은 비타민과 미네랄부터 호르몬과 식물성 보조제까지 그 범위가 넓습니다. 약초처럼 인체의 호르몬을 활성화시키는 성분이 있는 건강 보조식품은 체내에서 생리적 효과가 나타나므로 엄밀하게는 약제로 생각할 수도 있습니다. 그러나 식품이라 하는 것은 약제처럼 정제가 되어 있지 않은 상태로 가공이 덜 된 것으로 생각하면 되고, 모든 사람에게 확실한 효과가 보장되어 있는 것은 아닙니다.

즉, 약효가 적은 만큼 부작용도 적은 것입니다.

정리하면, 건강 보조식품은 “커다란 이상이 없는 상태에서 건강을 유지하기 위한 보조목적으로 사용하는 것”이며, 치료목적으로 사용하기에는 효과가 미흡하거나 증명되지 않은 경우가 대부분입니다.
 
Q> 그럼 약제 보다는 덜 안전하다는 의미 인가요?

A> 일반적으로 건강 보조식품의 제조과정은 약제의 과정보다 더 단순하고 정제가 덜 된 상태이기 때문에 실제 효능을 나타내는 성분의 양이 여러 상황에 따라 달라 질 수 있습니다.

즉, 식물이 재배되는 해에 따라, 지역에 따라 혹은 가공의 방법에 차이 등으로 약제의 성분에 차이가 날 수 있고, 다른 약제나 중금속이나 농약잔류 성분과 같은 초미량의 불순물 등이 포함될 수 있다는 것입니다.

Q> 식물성 호르몬이란 무엇인가요?
A> 식물성 호르몬은 인체의 호르몬과 유사한 구조를 가지면서 스테로이드는 아니지만 에스트로젠(여성호르몬)과 같은 기능을 보조제입니다. 식물성 에스트로젠은 크게 3가지로 나뉘는데 이소플라본, 아마의 성분인 리그난과 고메스텐 등 입니다. 이런 성분은 대략 300여가지 식물들에서 발견이 되지만, 이중 가장 대표적인 것이 콩에 함유된 것으로 알려진 이소플라본입니다.

Q> 식물성 호르몬의 효과는 무엇인가요?
A> 식물성 에스트로젠은 인체 내에서 호르몬 또는 항호르몬 작용으로 호르몬과 연관된 기관 및 질환에 영향을 미칠 수 있습니다. 그 동안 여러 식물성 호르몬 성분을 이용하여 연구된 결과들을 살펴보면 효과를 긍적적으로 평가한 경우도 있지만, 그렇지 못한 연구들도 많으므로 앞으로 더 연구가 필요합니다.

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